循环冷却水系统在冶金、石化、电力、化工、轻工、建材等行业都有应用。
就电厂来说，循环冷却水用于冷凝蒸汽。冷却水与蒸汽进行热交换的换热器叫凝汽器。凝汽器是火力发电厂的大型换热设备，循环冷却水通过凝汽器时将汽轮机做功后的低温蒸汽凝结为水，以提高热力循环的效率，并且回收除盐水。凝汽器运行时，冷却水从前水室的下半部分进来，通过冷却水管（换热管）进入后水室，向上折转，再经上半部分冷却水管流向前水室，最后排出。低温蒸汽则由进汽口进来，经过冷却水管之间的缝隙往下流动，向管壁放热后凝结为水。 在循环冷却水系统中经过热交换的冷却水，再经过冷却塔冷却降温，循环使用。图2-1为凝汽器的结构示意图。

电厂循环水系统冷却塔一般为自然通风冷却塔，在冷却塔中，热水从塔顶部喷淋成水滴或水膜状，空气则由下向上与水滴或水膜逆向流动或水平方向流动，在气水接触过程中，一方面由于空气与水的直接传热，另一方面由于水表面和空气之间存在压力差，在压力的作用下产生蒸发现象，将水中的热量带走即蒸发传热，从而达到降温的目的，使水温降低。图2-2为电厂冷却塔照片
 

图2-2电厂自然通风冷却塔

图2-3电厂循环水系统图
另外还有一种玻璃钢冷却塔，这种冷却塔采用机械通风，也就是在冷却塔的上部安装排风扇，通过风扇提供的向上的空气流动，来达到冷却热水的目的。这种冷却塔在一些中小型化工厂、化肥厂、制药厂、宾馆（中央空调）等单位得到广泛使用。图2-4为玻璃钢冷却塔照片。
 

图2-4玻璃钢冷却塔

图2-5冷却塔底部蓄水池