从全国情况看，日前城市缺水严重，已造成严重的经济损失的社会环境问题。缺水城市分布将由目前集中在三北（东北、华北、西北）地区及东部沿海城市逐渐向全国蔓延。
    节约用水、治理污水和开发新水源具有同等重要的意义。大力发展水处理化学品对节约用水、治理污水起着重要的作用。
     水处理剂是工业用水、生活用水、废水处理过程中所必须使用的化学药剂。水处理剂包括凝聚剂、絮凝剂、阻垢剂、缓蚀剂、分散剂、杀菌剂、清洗剂、预膜剂、消泡剂、脱色剂、螯合剂、除氧剂及离子交换树脂。一般性的化学药剂品，如用于调整水处的PH值 的酸或碱，常常不认为是水处理剂。
    水处理剂生产属于精细化工的范畴，相对于常用化学品，它具有精细化学品的许多特性，产品品种多，品种的更新换代快，技术服务必不可少，各种产品，尤其是复配产品，具有很强的专用性。
    目前，国外业已形成了水处理工业这一概念。按照美国工业分析专家Jean M.kenanay的观点，水处理工业可分为产品制造、服务和系统建设三个部分。
     中国水处理药剂是在20世纪70年代引进大化肥装置后才引起重视和逐步发展起来的，此后也自行研制开发了一系列水处理剂。目前，中国水处理剂的品种主要有阻垢剂、缓蚀剂、杀菌灭藻剂、无机凝聚剂和有机絮凝剂等几大类。
     阻垢剂是20世纪70年代以来，中国引进和消化吸收基础上开发和应用的水处理阻垢剂主要有两类，一类是有机磷酸盐，如HEPD（羟基乙叉二膦酸盐）、EDTMP(乙二胺四甲叉膦酸盐)以及ATMP（氨基三甲叉膦酸盐）等，另一类是聚羧酸，如PAA（聚丙烯酸）、HPMA（水解聚马来酸酐）等水溶性聚合物。在水溶性聚合物或共聚物中，还有一个分支，即含膦聚合物含磷聚马来酸酐等等。